Deşi există deja consens în lumea medicală că alcoolul este dăunător ficatului, recent oamenii de ştiinţă au descoperit şi cum este acest organ distrus de alcool. Mai mult, înţelegând procesul, se pare că cercetătorii au înţeles şi cum pot inversa efectele negative.

Cercetătorii de la Universitatea din California San Diego au identificat mecanismul prin care dependenţa şi consumul susţinut de alcool produc efecte devastatoare asupra ficatului, cauzând bolile hepatice alcoolice, categorie ce include hepatita alcoolică, ciroza sau steatoza alcoolică.

Cum afectează alcoolul intestinul, lucru ce dăunează ficatului

Când oamenii de ştiinţă au examinat ţesut intestinal de la pacienţi diagnosticaţi cu o boală hepatică ce fusese cauzată de alcool, au observat că un anume receptor, mAChR4, era prezent într-un număr mult redus, comparat cu cei fără probleme de sănătate.

Acest receptor joacă un rol indirect în reglarea funcţiei imune intestinale. În cazul persoanelor sănătoase, acest receptor determină anumite celule (celule caliciforme) să controleze traseul bacteriilor din intestine. Cu alte cuvinte, o funcţie de monitorizare a bacteriilor din microbiom.

În cazul celor ce consumă alcool în mod cronic, această barieră este „ridicată”, astfel încât bacteriile reuşesc să ajungă în ficat, unde provoacă inflamaţie.

În studiile pe şoareci, în care s-a simulat consumul cronic de alcool, cercetătorii au demonstrat că nivelul acestui receptor a scăzut considerabil, funcţia imună menţionată a fost redusă, iar bacteriile au putut pătrunde în ficat.

În urma invadării ficatului de către bacterii, s-au putut observa inflamaţie, precum şi acumulare de grăsime, exact efectele pe care le resimt dependenţii de alcool.

Leziunile hepatice induse de alcool ar putea fi reversibile

Pe lângă această descoperire, cercetătorii au reuşit să repornească funcţia acestor receptori, restabilind astfel monitorizarea de către organism a bacteriilor nocive. Acest lucru a dus la reluarea producerii de celule cu rol imun.

După ce echilibrul de la nivel intestinal a fost restabilit, iar ficatul n-a mai fost invadat de bacterii, a prezentat semne de regenerare, graţie capacităţii acestui organ de a se repara.

În mod evident, studiul având loc pe animale de laborator, are şi limitele caracteristice. Însă, cercetarea deschide calea către noi studii care ar putea avea loc pe oameni.
Astfel, pentru prima dată, ar putea exista vindecare în cazul pacienţilor cu ficatul afectat de alcool. Deși nu există dovezi clare că ciroza avansată ar putea fi vindecată, studiul sugerează că procesele de afectare hepatică indusă de alcool ar putea fi parțial reversibile.

Mai mult decât atât, descoperirea arată încă o dată cât de strânsă este legătura între sănătatea microbiomului şi răspunsul imun de la nivelul acestuia şi bolile cronice.

Reducerea expresiei unui singur receptor intestinal poate declanșa o cascadă de efecte ce în final duc la insuficienţă la nivelul unui organ aflat într-o altă parte a corpului decât intestinul.

În neuroştiinţă, acelaşi receptor este studiat ca o posibilă ţintă terapeutică, pentru că influenţează modul în care acetilcolina reglează activitatea circuitelor dopaminei, care sunt afectate în tulburări precum schizofrenia.